American Gangster raconte l'ascencion d'un dealer de cocaïne durant la fin de la guerre de Vietnam. Ce dealer, Frank Lucas, est en fait le chauffeur du dernier parrain de la drogue à Harlem. Ce dernier se fait tuer et du coup, son chauffeur se retrouve sans emploi. Il décide donc de remonter le même business, avec les mêmes principes que son mentor.
Son ascension sera fulgurante grâce à de la cocaïne importée directement du Vietnam avec l'aide d'un complice de l'armée américaine. Mais cette ascencion ne peut se poursuivre sans fin et la réplique de la police de New York, corrompue, se fait attendre. Finalement Frank Lucas se fait arreter et fait plonger tous les flics corrompus de New York.

Voilà pour l'histoire vraie : un flic incorruptible dont la vie familliale est un échec (et fier d'être américain) pourchasse donc un truand dont la vie familliale est une réussite (lui aussi est fier d'être américain) qui vend de la drogue. Et finalement les deux ennemis collaborent à l'arrestation des mauvais flics corrompus. Il faut bien sauver la morale de l'histoire peut on se dire, mais c'est ce qui s'est réellement passé. A l'époque (début des années 70), la drogue circulait si librement qu'en fait 3/4 des policiers étaient arrosés d'une manière ou d'une autre.

L'intéret de ce film ne réside donc pas spécialement dans l'histoire racontée (encore une fois le gentil flic arrete le vilain trafiquant de drogue ...), mais plutot dans le jeu des acteurs, très juste et dans la réalisation. Malgré l'histoire, qui n'a pas été choisi au hasard, qui manque d'originalité, on ne s'ennuye pas dans ce film.
Bien sûr, il y a toujours des imperfections mais globalement ce film est plutôt réussi. Dommage que les américains tombent toujours dans leurs travers à être moralisateurs, et toujours opposer le "bien" et le "mal".
Malgré cela, vous passerez un bon moment alors courrez au cinéma !