Porté par un Brad Pitt excellent, ce film retrace la fin de la vie de Jesse James, un des grands héros d'après la guerre de cessession aux Etats-Unis. Une courte introduction pour rappeler le mythe des frères James, qui détroussaient l'or des yankees en recrutant des complices locaux. Ils ont ainsi forgé leur mythes en redistribuant, en quelque sorte, leurs gains parmis les populations locales. Ce début de film présente donc les différences entre les deux frères James, Frank et Jesse. Frank est autoritaire, pragmatique et a les pieds sur terre. Jesse lui est plus rêveur, il veut se venger du mal que lui ont fait les Yankees durant la guerre Cessession.
On assiste au dernier bracage des frères James, auquel participe Robert Ford.

Ce dernier voue un véritable culte à Jesse James, collectionnant ses BD. Dans le film on sent bien le malaise qui habite ce Robert Ford. Il n'est pas sûr de lui, il se sent toujours plus faible. Dans le contexte particulier de l'après guerre de Cessession, c'est pas vraiment un avantage... Mais Jesse se prend d'affection pour lui. On assiste lentement à une inversion de ce rapport de force. Jesse devient de plus en plus faible et paranoïaque. Robert Ford s'affirme de plus en plus.
Après la scène cruciale de l'assissinat, on voit le mythe de Jesse James monter et prendre forme. Des gens viennent de partout pour voir sa dépouille et Robert Ford est traité comme un malpropre. Lui qui voulait tuer Jesse James pour devenir célèbre et populaire, est devenu tristement célèbre et détesté par toute l'amérique.

Ce film présente tous les aspects d'un western traditionnel : un rythme lent, des règlements de compte, des personnages troublés ... Mais paradoxalement, il n'est pas très violent. Les scènes de fusillades sont inexistantes (ou presque) et les comptes se règlent entre quatres yeux (ou dans dos, c'est plus facile...).
Un excellent western donc, qui revient aux concepts traditionnels de ce genre de film et qui nous familiarise un peu plus avec ce personnage archi connu outre Atlantique, mais qui ne nous évoque pas grand chose, à nous européens. Il nous aide quand même à comprendre ce qu'est l'Amérique : pourquoi ils ont tous des armes chez eux, leur paranoïa...
Courrez donc le voir si ce n'est pas déjà fait !